전 세계 갯벌 천일염의 86% 이상을 생산하고, 우리나라에서도 88% 이상의 천일염 생산량을 자랑하는 전남은 3천ha의 염전면적에 34만 톤의 생산량, 그리고 1천여 개의 생산업체라는 대단위 규모를 갖추고 있는 명실상부의 천일염 주산지입니다.
이러한 전남이 지난 해 3월, 천일염을 광물에서 식품으로 전환하고 새로운 산업화 방안을 추진하자 국내 식품업체들이 천일염 상품화에 많은 관심을 갖고, 가공식품에 적용을 확대하려는 움직임을 보이고 있습니다.
'농심'은 라면스프에 MSG 대신 천일염으로 대체할 것을, 그리고 '대상'은 천일염 상품화와 더불어 김치와 장류 제품에 천일염을 사용하기 위해 준비 중에 있다. 또, 'CJ제일제당'도 천일염 출시와 함께 자사 상품에 사용하는 방안을 추진하고 있는 것으로 알려져 있습니다.
뿐만 아니라 일본, 유럽 등 국외에서도 전남 천일염에 대한 관심이 증가하고 있어 수출이 증대될 것으로 기대되며, 친환경 토판천일염의 생산이 늘어나고, 죽염· 양치용 소금· 미용소금 등 기능성 가공제품과 양파소금· 마늘소금· 함초소금 등의 다양한 요리용 소금이 출시되고 있어 현재 1천억원 규모의 천일염산업을 향후 1조원 이상 더 나아가 계획대로만 된다면 2조, 3조 시장도 가능할 것으로 보입니다.
이에 전라남도에서는 자체적으로 전남산 천일염에 대해 도지사 품질인증제를 도입(현재 남도미향의 모든 제품들은 도지사 품질 인증을 받은 제품입니다.)하는 한편, 공동 브랜드를 도입하여 소비자 신뢰를 구축해 나갈 계획입니다. 현재 천일염 공동브랜드 "세계의 명품, 전라남도 햇볕소금"으로 상표출원을 해놓았으며, 오는 12월까지 천일염 품질인증 및 공동브랜드 관리조례도 제정할 계획입니다.
품질 개선을 위해 2012년까지 500억원을 투자, 갯벌 천일염의 안정성 확보를 위해 염전환경을 정비하고 노후시설을 개선해 나갈 계획이며, 현재 사용하고 있는 PVC장판은 보다 안전성이 높은 PP장판으로, 소금창고· 해주의 슬레이트의 자재를 판자나 아연도금합판으로 교체해 나갈 것입니다. 이런 전라남도의 천일염 사업 장려로 인해 세계 최고의 명품 소금이 남도미향을 통해 세계로 유통되어갈 예정이랍니다.기대해 주세요!^_^
천일염의 효과에 대해 간단히 언급하면, 남도미향의 천일염이 생산되는 전남산 천일염은 칼륨, 마그네슘 등 주요 미네랄이 수입 천일염에 비해 3배 정도 높고, 염화나트륨은 상대적으로 낮아 세계적 품질의 알칼리성 소금으로 각광받고 있습니다. 수입염이나 일반 소금에 비해 맛과 품질이 우수한 천일염은 세계적으로도 희귀한 소금 자원으로서 음식 고유의 연화(軟化)방지 효과가 탁월하여 젓갈, 김치, 장류 등 전통 발효식품 제조에 적합합니다.
전남은 이와 관련해 천일염의 기능성에 대한 과학적인 근거를 확보하기 위해서 체계적인 육성전략을 수립하여 추진하고 있습니다.
그 일환으로 지난 2007년부터 산학연 공동 연구로 '천일염 산업화 5개년 계획'을 수립, 추진해오고 있는데, 2012년까지 총80억원을 투입, 목포대 주관으로 천일염 우수성에 대한 지속적인 연구 및 고부가가치 기능성 제품을 개발하도록 지원하고 있습니다.
이밖에도 생산시기에 따른 소금 성분의 변화, 숙성 기간의 차이에 따른 성분 변화 등 소금 자체에 대한 연구뿐만 아니라, 소금을 식품에 넣었을 때 식품의 물성 및 발효에 미치는 영향, 건강에 미치는 효과 등에 대해 단계적으로 연구해나갈 계획이라고합니다. (전라남도차원에서 남도미향의 천일염 상품을 직접 연구해주시고, 해당 효과를 세상에 드러내 주신다니.. 참 감사할 따릅니다.)
잠깐,전라남도 여행정보!^^ 전라남도에서는 2009년부터 매년 소금박람회를 개최할 예정으로, 올 해는 11월 12일부터 15일까지(4일간) 광주 김대중컨벤션센터에서 개최된될 예정입니다. 소금을 사랑하시는 분들 한번 광주 김대중컨벤션센터에 들러주세요~!
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